Você não passa de um robô

Essa é a primeira tradução para o português que faço de uma das minhas ‘análises’ (na verdade, anotações pra o meu eu futuro se lembrar das reações do meu eu passado) de livros que tenho lido relacionados às minhas investigações acadêmicas¹Como gosto de chamar as pesquisas que invento sem ter quase nenhuma obrigação. em ciência cognitiva, pensamento sistêmico, filosofia e outras coisas. As outras venho postando no meu Goodreads.

Como é que comportamentos complexos, como aqueles observados em vertebrados e, é claro, humanos, podem surgir a partir de elementos inanimados “simples” como elétrons, átomos, moléculas ou células? Como a evolução deu origem à consciência? Essas são (pra mim) algumas das perguntas mais intrigantes e interessantes que as ciências cognitivas, de Gödel, Escher, Bach a The Tree of Knowledge,²Respectivamente, de autoria de Douglas Hofstadter e de Humberto Maturana com Francisco Varela tentam responder.

A abordagem do neurocientista italiano Valentino Braitenberg a essa questão consiste em imaginar o que ele chama de “veículos,”³Esse artigo da Wikipedia em inglês explica com mais detalhe a ideia de Braitenberg, mas recomendo a leitura do livro todo, é bastante acessível. Caso se interesse e queira saber onde encontrá-lo, fale comigo :) inicialmente objetos simples formados por sensores (para leitura de luz, substâncias químicas, etc.) conectados a motores que o fazem se mover rápido ou devagar, em direção a ou para longe de alguma coisa. Despretensiosamente, ele começa a mostrar como mudanças relativamente simples na fiação interna de tais veículos leva a comportamentos imprevisíveis, complexos e até “humanos.” Por exemplo, um sensor de luz (localizado do lado direito do veículo), se conectado ao motor esquerdo faz seu lado esquerdo “andar mais rápido” (e vice-versa), então atraindo o veículo para a luz. Um observador ingênuo poderia concluir que esse veículo “gosta” de luz. Mas o que significa dizer que um objeto (ainda mais um claramente “inanimado”) “gosta” de algo?

“Veículos 2a e 2b na proximidade de uma fonte (círculo emanando raios). O veículo 2b se orienta rumo à fonte, e o 2a para longe dela.” Comportamento de “atração” ou “repulsão” devido às ligações internas do veículo, em figura retirada do livro (Braitenberg, 1984, p. 8).

Um conceito-chave aqui é a distinção entre uma abordagem top-down e uma bottom-up para a compreensão de comportamento animal/complexo. É bastante mais difícil, diz Braitenberg, entender o que se passa por trás do comportamento aparente de um animal através de observações do comportamento (ou seja, por indução) do que, e esta é a proposta do livro todo, deduzir seu funcionamento (ou comportamento) a partir de seu mecanismo interno mais simples, brincando com sua estrutura, observando como mudanças nela afetam seu comportamento externo.

Eventualmente, Valentino introduz o conceito de evolução Darwiniana a seus veículos, o que inevitavelmente traz à mente os algoritmos genéticos contemporâneos. A segunda parte do livro é dedicada a uma comparação biológica dos veículos com organismos reais, em que ele aplica ideias introduzidas na parte anterior e mostra de onde Valentino tirou suas ideias. A estrutura neurológica complexa vista em animais, ele demonstra, surge a partir de aprendizado, de input sensorial e, eventualmente, de “pensamentos” internos (ou ativações neuronais). Esta segunda parte é um tanto mais pesada na biologia, mas razoavelmente compreensível para um leigo como eu.

A consciência (sugere ele, implicitamente), então, surge não a partir de um “Deus” inexplicável e misterioso⁴O que não significa em absoluto que isso é “prova” de que “Deus” não exista., não de magia, mas de necessidade biológica – de mudanças em ligações neuronais.

Afinal, como mais poderia ser?